王之涣(688-742)，字季凌，原籍山西晋阳(今太原市)，因五世祖王隆之任北魏绛州刺史，入籍绛州(今山西新绛县)。曾祖王信，隋朝时任朝谏大夫、著作佐郎，唐朝时为蒲州安邑县令。祖父王表，历任朝散大夫、阳翟县丞、瀛州文安县令。父亲王昱，历任鸿胪寺主薄、雍州司士、汴州浚仪县令。
王之涣为王昱第四子，生于唐垂拱四年(688)，唐靳能的《唐故文安郡文安县尉太原王府君墓志铭并序》(以下简称《墓志》)说他：“幼而聪明，秀发颖悟。不盈弱冠，则穷文章之精;未及壮年，已穷经籍之奥。”元辛文房《唐才子传》则说他“少有侠气，所从游皆五陵少年，击剑悲歌，从禽纵酒。中折节攻文，十年名誉自振。耻困场屋，遂交谒名公。”托朋友为自己谋求官职。终于在他30岁左右谋得冀州衡水县主薄的职务。在任期间，因他才高气傲，不愿为职卑折腰。几年之后，父母相继去世，又加上被人诬告，便愤然拂袖而去，“解印”还乡。
在家闲居期间，《墓志》说他“雅淡珪爵，酷嗜闲放。”悠游山水，足迹遍及京师、洛阳、幽州及黄河南北，“夹河数千里，籍其高风。”(《墓志》)广交文坛名士，与王昌龄、高适、崔国辅、郑胪、畅诸等著名诗人联唱迭和，名动一时。《唐才子传》说他“为诗情致雅畅，得齐梁之风，每有作，乐工辄取以被声律。”《墓志》也说他：“或歌从军，吟出塞，皦兮极关山明月之思，萧兮得易水寒风之声，传乎乐章，布在人口。”唐朝薛用弱《集异记》记载的开元中王之涣与王昌龄、高适在“旗亭”听歌妓吟唱他们诗作而“画壁”比高低的佳话，虽带有传奇色彩，却具有一定的事实基础。《全唐诗》仅存的王之涣六首绝句都堪称珍品，这些诗大都作于这一时期。其中《登鹳雀楼》、《凉州词》最为脍炙人口，千百年来传诵不绝。《登鹳雀楼》中的“欲穷千里目，更上一层楼”成为千古名句;而“凉州词”被民国时期的章太炎称之为“绝句之最”。
王之涣过了15年闲散的自由生活之后，在“密亲懿交”的一再劝说下，于唐开元二十三年(735)才又出仕，“补文安郡文安县尉”，执掌全县的军事、治安。
任文安县尉期间，《墓志》说他：“在职以清白著，理人以公平称。”“慷慨有大略，倜傥有异才。”他敢于秉公执法，惩恶除霸，扶危救困，赢得百姓的'敬仰、称颂，至今文安仍流传着他“回礼”戏贪官、惩治恶霸、兴办义学等许多传说。
在即将升任京官时，不幸身染重病，于唐天宝元年(742)二月十四日卒于文安官舍，享年55岁。唐天宝二年五月二十二日葬于洛阳北原。其子王炎、王羽和堂弟之咸等家人以及文安人民哀痛至极，为之送葬。
王之涣是一位才华横溢的诗人，又是一位黎民敬仰的清官。高适《蓟门不遇王之涣、郭密之，因以留赠》诗称其“才华仰清兴，功业嗟芳节”，是对他一生最好的概括。
【“回礼”戏贪官】
王之涣任文安县尉不久，一天上午，家人禀报，文安郡尉钱福应造访。王之涣一愣，急忙出迎：“大人远道而来，卑职不曾远迎，望乞恕罪。”
“哪里，哪里，王兄乃当朝才子，本官仰慕已久，今日特来拜访。”
提起这位郡尉，王之涣早有耳闻，是个爱财如命的贪官，人称“钱串子”。但他毕竟是自己的上司，不能不以礼相待。
等钱串子用完酒饭走后，王之涣便打开他带来的礼盒，里面放着100两银子。
唐朝官场重礼尚往来，收人一份礼，要回十分礼，否则就是不敬。王之涣“孝闻于家，义闻于友”，(《墓志》)当官两袖清风，哪里有钱回这十份礼呢? 他苦思冥想，终于想出了个好办法。
第二天，王之涣让人担着一个大桶，抬着礼盒，来到郡尉衙门。钱串子见这么多礼物，不禁乐开了怀。相互寒暄之后，立即吩咐下人设宴款待。
钱串子心里一直惦记着礼物，不等席散便来到后堂打开礼盒一看，一块铜镜，大桶里是一桶凉水，便冲进客厅吼道：“好个王之涣，你竟敢戏弄本官......”
王之涣急忙打断他的话：“大人且慢生气，我送你铜镜，表示你为官正直，断案如神，明如镜;我送你凉水，表示你廉洁无私，两袖清风，清如水。我的礼物可是多少钱都买不到的呀。”
钱串子听了，知道王之涣虽然取笑自己，但句句在理，无懈可击，只得自认晦气，悻然送走了王之涣。
后来，钱福应借故来文安审查王之涣。一查，王之涣案件处理得头头是道，账目一清二楚，便枉然离去。
【惩治恶霸】
一天，王之涣扮作商人，带着随从出门私访。看见前边村头有个小伙子守着土堆哭，便上前问个究竟。
小伙子说：“我叫张森青，住前边张庄，父亲死了，我和母亲就靠这块地生活。那年冬天没吃的就跟母亲去讨饭，到了春种时才回家。一看，地让王乐善霸占种上了，他在地里埋了界石，硬说是他家的。我告了几状也告不下来。今后我们母子可怎么活呀!”
王之涣问清这土堆下面就是王乐善偷埋的界石;他知道张森青没界石也没地契，只是“祖传之地，从小就种”，便对小伙子说：“城里来了新县尉，明天你只管大胆去告，保你没事。”
小伙子走后，王之涣命人挖出界石，看清字迹便回衙让人再刻一块界石，连夜派人埋在王家界石底下。
第二天，小伙子来告状了，见堂上坐的就是昨天碰到的老客，便大胆递上状纸。
王之涣看过状纸，立即派人把恶霸王乐善传来，喝道：“大胆王乐善，为何霸占张家田地，从实招来。”王乐善说：“分明是刁民加害于我，地本来就是我家的，有界石为证，请大人明察。”
王之涣说：“本官马上去查看，若有界石，土地归你;若没有，本官判你霸人田产之罪。”
王乐善点头答应。
他们来到土堆旁，王之涣命衙役挖界石。不一会儿，界石挖出来了，上面刻着：王家宝地，贞观丁亥年。
王乐善笑着说：“王大人，我没说错吧......”没等他的话说完，衙役又喊：“禀老爷，下面还有一块!”
王之涣吩咐接着挖。不一会儿，又挖出一块界石，上面刻着：张家宝地，武德戊寅年。