毫无疑问，张爱玲是中国近代以来最有才华的女作家之一，13岁时便在校刊发表小说，但真正使她崭露头角的作品，是在1943年在上海发表的《沉香屑第一炉香》。此后，她的诸多重要的作品相继发表，使她成为沦陷区最走红的作家。张爱玲出生于世家，深受传统文化的熏陶，这使她的创作迥异于当时锋芒凌厉的左派作家，而近于古典式的冷静沉着的特征，语言也更加纯粹。同时，大量近乎精致的心理描写，打破了传统小说的局限，将人物的特征从里到外得以的彻底呈现，加之她创作主题的悲情色彩，因此评论者也常说她“不动声色地揭开人物血淋淋的伤口”。
在选择推荐她的作品时，我一直在《金锁记》和《秧歌》之间犹豫。前者是她在沦陷区时的作品，写法结合了中西方小说各自的特长，在叙事方法和风格上承袭中国旧小说路子，而心理方面则有明显西洋小说的'特征。著名文学评论家夏志清教授，在他的《中国现代小说史》中，将其中国从古以来最伟大的中篇小说。
《秧歌》的创作则在张爱玲离开大陆以后，这部用英文创作的小说，放弃了以往中国古典小说创作的叙事方式，风格和题材也都发生了改变，不再局限于布尔乔亚生活的上海，而延伸到了乡村。这显然与共产主义席卷中国大陆有关，而评论者也乐于解读其中的政治远见，并给予高度的评价。然而，尽管《秧歌》是一部不可多得的作品，但就创作风格和中文语言的应用，《金锁记》无疑更具有代表意义。