与普通高考一样，考生需要参加全国成人高校统一招生考试，考试一年一次，以往每年5月份考试，自2004年起，改为10月份第二个周末考试。目前高中起点成人高考考试科目设置和普通高校招生考试科目比较接近，更便于高中毕业生参加考试。考生考试结束后，达到最低录取控制分数线，取得入学资格后，即可开始接受高等教育。
成人高考的招生对象、学习形式和招生院校不同于普通高考。普通高考主要是高三应届毕业生，成人高考考生主要是在职从业人员。近两年来，中职毕业生的比例正在上升。承担成人高等教育的院校分为普通高校和独立设置的成人高校。